[더퍼블릭=김미희 기자]더불어민주당 소병훈 의원이 농림축산식품부로부터 제출받은 자료에 따르면, 17개 시도는 총 1,377개 업체에서 2,306대의 항공방제용 비행장치를 보유한 것으로 집계됐다.
이 중 △충청남도 422대 △전라남도 374대 △전라북도 318대 △경상북도 298대 △경상남도 239대 순으로 보유기기가 많은 것으로 나타났다.
자세히 살펴보면, 충청남도는 422대 중 무인헬리콥터 30대, 무인멀티콥터(이하 ‘드론’이라 함) 392대를 보유하고 있고, 전라남도는 374대 중 무인헬리콥터 46대, 드론 327대, 항공기-헬리콥터 1대, 전라북도는 무인헬리콥터 25대, 드론 293대를 보유하고 있다.
시군구 별로 살펴보면, 충청남도 부여군 80대 (드론 80), 전라북도 남원시 66대 (무인헬리콥터 3, 드론 63), 충청남도 아산시 50대(무인헬리콥터 3, 드론 47) 순이었다.
항공방제는 무인헬리콥터, 드론, 항공기-헬리콥터를 이용하여 농작물에 방제작업을 진행하는 것으로, 최근 우리나라 농업 환경은 농촌인구 감소 및 고령화로 인하여 노동력이 절대적으로 부족하여, 노동력 절감 및 효율적 방제를 위하여 무인항공기를 활용한 방제 방법이 부각되고 있고, 드론이 무인헬기와 비교하여 가격이 저렴하고 이동성이 우수하다는 장점으로 농가에 보급되어 사용되고 있다.
또한 농촌진흥청 연구자료에 따르면 항공방제는 전통적인 기계적 방제에 비해서 8배나 빠른 방제작업의 효율성이 있어, 농업용 항공방제 기기의 사용으로 농업생산성을 향상시키고 농업 작업시간을 절감할 수 있다.
소병훈 위원장은 “초고령 사회에 진입한 우리 농촌에 항공방제 비행장치들은 매우 효율적이라 농업분야에서 활발히 사용되고 있지만, 지자체별로 보유편차가 심하다”며, “항공방제 비행장치의 현장 보급을 확대하기 위해서는 기체 및 배터리의 가격을 낮출 수 있도록 국산화를 도모해야 하며, 이에 맞는 기술 개발 지원이 필요하다”고 강조했다.
더퍼블릭 / 김미희 기자 thepublic3151@thepublic.kr