곧 인구 5%가 외국인…한국, 내년부터 OECD 기준 ‘다문화 국가’

[더퍼블릭=김강석 기자] 국내 외국인 비율이 내년 사상 처음으로 전체인구의 5%를 넘기며 대한민국이 아시아 지역 최초 경제협력개발기구(OECD) 기준 ‘다인종·다문화 국가’가 될 전망이다.

불법체류자 약 43만명을 포함하면 현재 외국인 비율은 5.7%로 한국은 이미 다인종·다문화 국가가 됐다는 분석도 나온다.

1일 법무부와 행정안전부 등에 따르면, 9월 말 기준 국내에 거주하는 ‘장·단기체류 외국인’은 총 251만4000명으로 전체인구 5137만명의 4.89%를 차지한다.

재외동포·장기근로·선원·영주 등의 비자를 보유한 장기체류자 195만7000명과 90일 미만 단기체류자 55만7000명을 더한 규모로, 역대 최고 수준이다.

통계에 잡히지 않은 불법체류자 42만9000명까지 포함하면 외국인 비중은 5.72%로 치솟는다. 국내 외국인 비율은 코로나 19 여파로 재작년 3.8%까지 떨어졌지만 이후 매년 높아지고 있다.

일찍부터 이민을 받아들인 북미·유럽 등 선진국을 제외하고 외국인 비중이 5%를 넘는 나라는 드물다. 국내 외국인 비율은 정부가 외국인 근로자 유입을 늘리면서 빠르게 증가하고 있다.

정부는 기업들이 인력난을 호소하면서 외국인력 고용을 확대하고 있다. 한국경영자총협회(경총)에 따르면, 국내 중소기업 3곳 중 1곳은 내년 외국인 근로자 도입 규모를 올해보다 늘려야 한다고 보는 것으로 나타났다.

경총이 300인 미만 제조·건설·서비스업 분야 중소기업 615개사를 대상으로 조사한 결과, 기업 중 36.9%는 내년 외국인 근로자 도입 규모를 올해(12만명)보다 확대해야 한다고 답했고, 58.7%는 올해 수준을 유지해야 한다고 했다. 축소해야 한다는 응답은 4.4%에 머물렀다.

김선애 경총 고용정책팀장은 "현장의 인력난은 여전히 심각하다"며 "성장동력 확보 및 인력수급 불균형에 대한 능동적 대처를 위해 외국인력 정책의 종합적 검토가 필요하다"고 말했다.

더퍼블릭 / 김강석 기자 kim_ks0227@thepublic.kr