[더퍼블릭=손세희 기자] 미국 연방준비제도(연준·Fed) 안에서 대표적 매파(통화긴축 선호)로 꼽히는 크리스토퍼 월러 이사가 조기 금리 인하 기대에 재차 선을 그었다.
27일(현지시간) 월러 연준 이사는 이날 뉴욕경제클럽(ECNY) 연설에서 “(연준이) 지난 수 년 간 물가 하락을 이뤄낸 것은 맞지만 최근 2개월 물가지표는 실망스럽다”고 운을 띄웠다.
이어 단기 지표들을 보면 물가하락이 둔화됐거나 어쩌면 멈춰섰을 수도 있다“며 “연준의 목표(물가상승률 2% 달성)를 향해 나아가지 못하고 있다. 금리인하 횟수를 줄이거나 인하 개시 시점을 뒤로 미뤄야한다”고 강조했다.
예상보다 견고한 미 경제가 연준에 더 오랜 기간 상황을 주시할 수 있는 여력을 주고 있다는 해석이다. 다만 그는 “올해 금리인하를 단행할 것으로 예상한다”며 금리인하 가능성을 배제하지는 않았다.
월러 이사는 지난해 11월 말 공개연설에서 기존 입장을 철회하고 현 통화정책이 물가안정 목표 2% 달성에 적절하다고 말하면서 시장의 피벗(pivot·방향 전환) 기대감을 촉발한 인물이다. 그러나 최근 입장을 바꿔 인하 전 인플레이션 진전에 대한 더 큰 확신이 필요하다고 주장하고 있다.
그의 이번 발언은 지난주 연준이 3월 FOMC에서 현 정책금리를 5.25~5.5%로 동결한 이후 처음 나온 만큼 의미가 크다. 연준은 올해 세 차례 금리인하 가능성을 유지했지만, 강한 인플레이션 지표가 계속 나오면서 금리 인하폭이 줄어들 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다.
제롬 파월 의장을 비롯한 연준 간부들은 금리 인하는 아직 이르다는 입장이다. 파월 의장은 지난 20일 연방공개시장위원회(FOMC)에서 “노동시장에서 일시적 해고가 늘고 있다는 근거로 실업률이 오르는 게 아니냐는 주장이 있다”며 “면밀히 관찰 중이나 현재까지 그런 현상은 관측되지 않았다”고 말한 바 있다.
더퍼블릭 / 손세희 기자 sonsh821@thepublic.kr